Il Design Research Lab (DRLab) è un’unità di ricerca applicata che fonda la propria attività sulla convinzione che il design debba svolgere un ruolo sempre più considerevole nello sviluppo locale, tanto sotto il profilo economico quanto civile.

Il DRLab fa ricorso alle flessibili metodologie del Service Design Thinking e della Design Research, che utilizzano il design come un vettore di progettazione versatile e un serbatoio di suggerimenti, permettendo così la fecondazione incrociata di pratiche progettuali diverse. È un approccio che mette al centro la persona (human centered) e la consapevolezza ecosistemica.
In questa visione trasversale e human centered il DRLab opera attraverso la riformulazione di problemi, lo sviluppo di modelli concettuali appropriati e la definizione del livello di complessità specifico delle diverse progettazioni, attraverso lo sviluppo della percezione della natura processuale di ogni progettazione e l’organizzazione delle necessarie competenze per la loro gestione.
Anche la prospettiva disciplinare del DRLab è originale e innovativa. Collocato nel Dipartimento di Lettere e Filosofia dell’Università di Trento, il Lab non attinge solo alle skills e ai tools di progettazione dei servizi, ma anche a un set di tools provenienti dalla teoria della complessità e dalla biosemiotica, che garantiscono alla progettazione sul campo la migliore comprensione dei significati del design. Il primo e più evidente risultato di questo approccio, è una visione chiara da parte del DRLab delle implicazioni che l’odierno passaggio dall’economia del prodotto all’economia dei servizi ha per aziende e organizzazioni.

Skills e competenze di design sono oggi richiesti nelle occupazioni quotidiane di una percentuale di operatori privati e pubblici sempre più numerosa; appare evidente che è il design ad assicurare la leadership di enti e istituzioni, tanto private quanto pubbliche, in contesti sempre più complessi e competitivi.
Molti studi e ricerche mostrano che si affidano al design, per generare percentuali importanti del proprio PIL, quelle aree geografiche che le statistiche dell’Unione Europea collocano ai primi posti nel ranking dei territori più avanzati e innovativi. Questi territori hanno saputo usare più e meglio di altri le competenze dei designer per favorire la crescita di singoli settori, ma hanno anche impiegato le loro competenze trasversali, per conquistare e mantenere la leadership in campi nuovi quali quello del trasferimento delle conoscenze, della progettazione delle politiche pubbliche, delle politiche dell’educazione, della digitalizzazione e della sua sostenibilità per cittadini e utenti.